2002年世界杯八强，欧文攻破巴西龙门，英格兰1比0领先。然后呢？少一人作战的巴西，他们愣是没再进球，被逆转出局。两年后欧锦赛八强对葡萄牙，欧文开场三分钟就破门，结果第83分钟被扳平，点球大战又输。到了2026年，星期四（7月16日）飞抵新加坡的欧文，眼睁睁看着历史又演了一遍——半决赛长时间领先阿根廷，最后几分钟被连进两球翻盘。

　　46岁的欧文在圣淘沙名胜世界接受《联合早报》专访，说得很直白：“这是我们的老毛病，一进球就开始紧张，害怕失败。”他看这场半决赛看得“很沮丧”。英格兰第55分钟打破僵局后，主帅图赫尔一口气换上好几个后卫，全线退守。结果呢？适得其反。

　　“把一堆后卫换上场，正好坐实了那种心态——这是糟糕的战术决定。”欧文说，“图赫尔本身是个好教练，但这次确实犯了巨大的错误。”在他看来，英格兰输球根本不应该是这个剧本。“我不觉得我们好到能在决赛里击败西班牙或法国，但绝对好到足以击败阿根廷。而我们，基本上是把这场比赛送给了他们。”

　　说起来，英格兰这些年大赛前总被捧成大热，结果呢？距离上一次、也是唯一一次世界杯冠军已经60年了。欧文觉得问题出在心态上。“我们一直在换教练，但一而再犯同样的错误。心态上需要彻底改变。”他强调，这不是指责现在这批球员——因为同样的毛病，他当年效力的英格兰也犯过，对巴西、对葡萄牙就是最好的例子。“一进球，就开始紧张，就把主动权让出去，等于自我毁灭。”

　　欧文特别提到一个细节：英格兰16强赛3比2险胜墨西哥后，舆论大赞球员飞身封堵射门，当时他就觉得不对劲。半决赛果然印证了他的担忧。“把龟缩防守包装成‘勇气’，是彻头彻尾的胡扯。进攻，控住球，那才是勇气。”

　　作为利物浦传奇，欧文2001年拿到金球奖，至今仍是最后一个获此殊荣的英格兰球员。他说，队长凯恩和中场贝林厄姆已经足够出色，不需要用金球来证明自己。“他们在顶级俱乐部踢球，是世界级球星。但我们还需要队里再多两三名这样的球员，才有机会赢世界杯。目前只有寥寥几个世界级球员，需要更多的凯恩和贝林厄姆。”

　　西班牙和阿根廷将在下星期一（20日）打决赛。欧文毫不犹豫地预测：“西班牙会夺冠。”理由恰好呼应了他对英格兰的批评。“西班牙是一支真正的足球队——勇敢、自信、有胆识。我不觉得他们拥有本届最好的球员，但我觉得他们拥有最好的球队。”他反问：“看看西班牙1比0领先世界最强的法国时做了什么，再看看英格兰1比0领先时做了什么——完全相反。”西班牙控球，在压力下拿住球，继续传，继续控，继续保持自信。“那才是勇气，那才叫足球的勇气。”

　　至于卫冕冠军阿根廷，欧文的评价保守得多：“我觉得他们不错，但不觉得是支伟大的球队，差不多是本届第三、第四好的队伍。”半决赛之前他就觉得，法国和西班牙那场的胜者会赢下世界杯，现在仍然这么认为。“阿根廷一路都在挣扎，还差点被佛得角和埃及淘汰……他们一直靠最后时刻的进球晋级，而西班牙要好得多。”

　　俱乐部层面，欧文至今仍是唯一荣获金球奖的利物浦球员。2001年他拿下“五冠王”，力压劳尔、卡恩等球星。而下赛季的利物浦，将面临萨拉赫、科纳特、罗伯逊以及主帅斯洛特离队后的动荡期，新帅由伊拉奥拉接任。欧文曾在5月说过，利物浦还有很多工作要做，但现在他觉得变化未必是坏事。“伟大的球员总会来来去去，教练也一样。利物浦仍然是一家伟大的俱乐部，有伟大的球迷和伟大的球员。这也许是个巨大的机会——新教练或许能带来一些我们这一年没见过的东西。”